だいこんっ！

日米の特許制度上の最大の相違点は、日本が出願順に特許を認める「先願主義」なのに対し、米国は出願の早さにかかわらず先に発明した者に特許権を与える「先発明主義」であることです。

「先発明」の方が特許本来の意義に即した制度だといえるが、運用は簡単ではない。

研究者は自分がいつどんな実験をしてどのような結果を得たか、いつどんな着想があったのか、常に記録しておかねばならない。

発明をめぐって紛争が起きた時、有力な証拠になるからです。

「先発明」制度の下では、発明の後先をめぐる紛争は日常茶飯事で、企業は特許専門の弁護士を何人も抱えるのが当たり前になります。

特許の重複出願を避けるため日本が採用している公開制度が米国にはありませんでした。

日本では受理された特許申請の内容は１年半後に公開され、この内容に対し異議申し立てができます。

特許成立後に紛争を避ける知恵です。

「先発明・非公開」の米国では特許の「時限爆弾」が爆発することもあります。

８７年秋、出願後、実に１７年間も表に出てこなかったガスレーザーの特許が米国で成立し、関係者を驚かせました。

レーザーは計測や機械加工用に普及、特許があるとは誰も思っていなかったが、米国の一発明家が出願していました。

世界中のレーザー・メーカーがこの発明家に特許使用料の支払いを求められるハメになりました。

実は、「先発明」なのは世界でも米国とフィリピンぐらいです。